זוחלים כללי

מחלקת הזוחלים - Reptilia

מוצא הזוחלים מדו-חיים קדמונים, והם היו בעלי החיים השליטים על פני כדור הארץ בעידן המזוזואי. מהם התפתחו שתי הקבוצות בעלות הכושר לוויסות פנימי של חום הגוף, העופות בתקופת היורה והיונקים במהלך תקופת הטריאס. מאז איבדו הזוחלים את שליטתם על פני האדמה. רק ארבע מתוך שבע-עשרה הסדרות של העבר מיוצגות בעולמנו, ואלה מונות 6,000 מינים לערך.

הזוחלים הם מחלקה של חולייתנים הנעזרים בגורמים חיצוניים לקביעת חום גופם. גופם מכוסה קשקשים. רובם מטילים ביבשה ביצים שקליפתן גלדנית או סידנית.

מחלקת הזוחלים כוללת היום את ארבע הסדרות הבאות:

א. צבים - Chelonia – סדרה הכוללת כ-220 מינים

ב. מחודקי ראש – Rhynchocephlia – סדרה הכוללת מין אחד

ג. תנינאים - Crocodyllia – סדרה הכוללת 22 מינים

ד. קשקשאים – Squamata – סדרה הכוללת שלוש תת-סדרות:

            1. לטאות - Sauria, ובה כ-3,600 מינים

2. נחשים – Ophidia, ובה כ-2,300 מינים

3. טבעונים (לטאות דמויות תולעים) – Amphisbaenia, ובה כ-140 מינים.

קשה לאפיין את כל המחלקה באמצעות סימני היכר אחידים וכוללים מאחר שהזוחלים עברו שינויים הדרגתיים תוך כדי התפתחותם מדו-חיים.