אליגטור מסיסיפי

Alligator Mississippiensis

זוחל מסדרת התנינאים. בסוג שני מינים: Alligator Mississippiensis, שתפוצתו בדרום-מזרח ארה"ב. המין השני, הקטן יותר, A. Sinensis נמצא בסין.

האליגטור נבדל מהתנינים האחרים על ידי חוטמו הרחב והשטוח, מערכת שיניו והצורה המיוחדת של קשקשי גבו. גופו גדול והוא מבין הגדולים בעולם. זנבו החזק, שאורכו כאורך גופו, דוחף אותו במים, שמש להפלת אויביו ועוזר לו לצוד דגים. יש לו שיטה מיוחדת לנשימה שבעזרתה הוא יכול אף לפתוח את פיו במים ומים לא ייכנסו לקנה הנשימה.

מזונו: דגים, צפרדעים, רכיכות ושאר יצורים החיים במים. לעתים הוא צד יצורים גדולים, שעליהם הוא מסתער בבואם לשתות מים. מאחר שאינו יכול לבלוע נתחים גדולים הוא קורע את בשרם בתנועת גלגול.

בחודשי הרבייה, מאי-יוני, משמיעים הזכרים קולות שאגה כאשר ראשם וזנבם מחוץ למים וגופם טבול במים רדודים. לקראת הטלת הביצים הנקבה עורמת ערימת עלים ועשבים יבשים, ולאחר שהערמה נרטבה במי גשמים היא מטילה עליה כ-2,040 ביצים. החום המופק מתסיסת העשבים מזרז את התפתחות העוברים והלחות שומרת על הביצים מהתייבשות. הנקבה שוהה כל התקופה בקרבת הקן ושומרת עליו עד לבקיעת הביצים.

אורכם של האליגטורים לאחר הבקיעה כ-20 ס"מ. הנקבות מגיעות לאורך של 2.5 מ' והזכרים ל-3.5 מ'.

האליגטור מגיע לבגרות מינית בגיל 8 ויכול לחיות עד גיל 40. בארץ הוא חי רק בגני חיות.

 "וישליכו איש מטהו ויהיו לתנינם", שמות ז י"ב.